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曹信玖让曹忠钺跟小子们先回了家，然后到后堂客厅，关了门，把田茂财的话跟向鸿财夫妻和向琋说了，嘱咐记得明天上午记得收取田茂财送来的一百大洋，然后问向鸿财道：“你老好好想一想，有没有什么深仇大恨的对头，这样一而再、再而三地要害咱们？”
“他姐夫，我这想破了脑袋也想不出这样的仇人，咱们家人性子绵软，生意人又讲究和气生财，即使有点小矛盾的也都是鸡毛蒜皮，还不至于这么不惜代价要置咱们于死地。”
“既然没有线索那就随他去吧，再出什么幺蛾子咱们见招拆招就是了。有千日做贼的，哪有千日防贼的？坏事做多了，总有恶贯满盈的时候。还有，我来时娘嘱咐了一件事，就是琋琋的随身佛是从哪里请来的？我们好原样去请，不至于差了样式。”
“亲家母想得就是周到，这随身佛是从潍县漱玉斋请来的，门脸儿在十笏园北面东西大街上。今天正好咱们人都在这，我们也有事跟你商量。”
“啥事二老尽管讲。”
“说句不怕姑爷不高兴的话，你这几年在青岛学徒做工，恐怕也没有攒下多少积蓄吧？那行纳征之礼的时候于亲家面子上须不好看。”
曹信玖红着脸低了头，心中响起了“秦琼卖马”两句戏词：“我本是顶天立地男儿汉，这好汉无钱到处难。”低低的声音说了句：“娘说到时找舅舅他们攒借攒借。”
“这自古以来，求人如吞三尺剑，纵然是故旧亲朋，开口告借也难上难呐！”
曹信玖心里“砰砰”跳起来，不知向鸿财突然说这些是啥意思，难道是嫌贫爱富、过河拆桥要悔婚？
正在胡思乱想，向鸿财又说道：“昨天你回家以后，琋琋的两个妹妹商量了一下跟我们老俩说，她们姊妹三人这几年最受难为的就是大姐，那档子事儿大家都空着急没有办法，而且这几年她们俩出阁之后，店里的事情也是大姐照应着。如今老天有眼，大姐有了这么好的归宿，她们都跟着高兴。说将来过门以后，还是大姐跟二老爹娘当庄当摊的住得最近，照顾老人肯定大姐出力多，因此娘家现有的家产多少不论，都是大姐的，出嫁的时候嫁妆尽着陪送，一定要风风光光。”
曹信玖听了心潮澎湃：“这才是亲姊热妹一家人啊！”
向鸿财继续道：“我们老俩听了很高兴，昨晚也商量了，陪嫁风风光光固然很好，但考虑到亲家这些年没有大的积蓄，如果嫁妆太重，把纳征大礼显得单薄了，削了亲家脸面，不是咱们喜结两姓之好的本意。我们商量了一下，这个纳征礼的大件由我们这边来置办，反正肉烂都在锅里，后面还要变个样子再陪送回去，只是让它多跑了一趟路而已。我们置办好了以后找个时间悄悄送到亲家母那边，纳征时你们再敲锣打鼓送过来，关于要哪几样大件，我拟个单子，先给亲家母过过目，如果亲家母同意，我们就去悄悄置办。她姐夫，你看这样可好？”
听闻此言，曹信玖心想：你小子何德何能，既得贤妻，又得二老这般厚爱？眼中不由起了泪花：“二老对琋琋养育之恩，地厚天高，对小婿眷顾之德，义重情深，这里我先表个态：结亲后，咱们两家并做一家亲，两边老人一样地孝亲敬重，一般地养老送终。”
老夫妻两张脸笑开了两朵菊花：“有这么个挺妥的姑爷，不光闺女终身有靠，我们也得了个好儿子。”
“这两天我跑一趟潍县城，尽快把随身佛请回来。眼看快晌午了，二老先去前堂照顾生意，我从后门走吧！”
向琋突然说道：“等一下。”从身上解下随身佛，递给曹信玖：“拿着，这样就不会错了。”然后一拉他的手，以不容置疑的口吻说道：“有父母之命在，咱们光明正大，从前门走，我送你！”曹信玖有些不好意思地回头看了看两位老人，见他们带着鼓励的目光点了点头，于是昂首挺胸跟向琋并肩走到店门口，挥手而别。
离开“客盛源”，曹信玖没有回家，而是直奔申明亭而来，他知道这个点曹瑾言准在那里。果然，刚出东关土城门，远远看见亭子下三人正坐在石凳上闲谈，其中两个是曹瑾言和老黄，另外一个并不认识。
快到近前时，曹瑾言和老黄见他来了，赶紧招呼来一起坐。到了亭子下，老黄指着另外一人道：“信玖，来，介绍一下，这位是饮马营的大财主老庄，叫庄德仁。”然后又对庄德仁道：“这位青年叫曹信玖，跟这个老曹都是丹山曹，论起来是兄弟。”曹信玖跟庄德仁客套几句，各自坐下。
曹信玖看这个庄德仁约五十不到年纪，瘦长身材，面白无须，黄眼珠，鹰钩鼻，薄嘴唇，手拿一只折扇，身穿一件灰布长衫，收拾得一尘不染，脚穿一双当地少见的黑皮鞋，擦得光可鉴人，一头花白的头发梳理得一丝不乱，说话声音细弱，语调慢条斯理，举手投足间透着一股戏台上奶油小生般的翩翩风度。
曹信玖道：“奇怪，今天人少啊！”
老黄道：“秋收开始了，家里都有地，各忙各的去了。刚才老庄说了一桩新闻，说张宗昌被枪杀了，真是大快人心！”
“啊？有这等事？何时发生的？”
庄德仁道：“就在前两天，被山东省政府参议郑继成枪杀于济南车站。”
“这个郑继成就是郑金声的儿子吧？这是来报杀父之仇啊，难怪！”
“有消息人士讲是因为张宗昌锋芒太盛，得罪了韩复榘。老韩在山东省主席位置上还没坐稳，他居然在公开场合拍着韩的肩膀夸口说：‘老弟，我在山东旧部很多，登高一呼，应者云集，几万人马立即能拉起来。’在韩复榘听来，一个光杆司令能说这话，就是公然挑衅啊，那还能容得下他？这个姓郑的就是安排下的死士，后面你看吧，肯定还要想办法保他。”
老黄道：“这个‘狗肉将军’在山东当督军三年，天都高了三尺。传说他还未发迹时，师长下来巡防，看他带的兵纪律涣散、军备废弛，气得骂娘，可他居然立即单腿跪下说：‘你操俺娘，就是俺爹。’脸皮之厚可谓前无古人后无来者。”
曹瑾言道：“明明肚子里没有几两墨水，偏偏要附庸风雅，居然还出了诗集，你看上面收录的诗，什么‘大明湖，明湖大，大明湖里有荷花，荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦跶’，什么‘要问女人有几何，俺也不知多少个。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪个。’自己在家里光着腚嫌不够丢人，于是非得到外面光着腚，还得推磨，要转着圈丢人才过瘾！”
庄德仁又道：“又有消息说这次中原大战，冯玉祥兵败下野，隐居在泰山，韩复渠做稳了山东省主席，亲自去登门谢罪，被冯玉祥臭骂一顿，闭门不纳，老韩就从卫兵手里接过枪，给冯玉祥站了一晚上岗，第二天天亮才走。”
曹瑾言道：“他老韩本是冯玉祥手下十三太保之一，人家待他不薄，他为了一己荣华，背弃旧主，临阵倒戈，本来于理就有亏了，他这样做估计也是为了堵住天下悠悠之口啊！”
老黄道：“也别说薄不薄的，听说冯玉祥有个毛病，家长作风太盛，他手下的将军们都是万人统帅了，到了他脸前，说骂就骂，说打军棍就打军棍，还拿大清那一套来领导新军队，我看离心离德是早晚的事儿。”
曹信玖道：“庙堂之高的事情，自有肉食者谋，咱们平头百姓，先踏踏实实做好自己吧。”
庄德仁道：“曹老弟年纪不大，却是少年老成，有定力得很，前程似锦，未来可期呀！”
“如此谬赞万不敢当，后生一点萤火之光，如何敢与皓月争辉？改天有暇，再向庄掌柜请教。您二位慢坐，我找二哥有点急事，先走一步。”
黄、庄二人连说“请便”，老哥俩离开申明亭，直奔老油坊而来。
路上，曹信玖问及庄德仁的情况，曹瑾言道：“这位老庄可不是那种浑身铜臭的土财主，他可是饱读诗书，论才学当年不在你爹之下，因为世代经商，受家风影响，所以也无心功名。平日里深居简出，在家惜福养身，偶尔出门会会三两个相识，今日这是来了兴致到咱这里。”
“既然二哥是他有限的几个旧相识之一，可见其人志趣之高洁和交友之慎重，好容易来一趟，咱应该得好好招待，不要失了礼啊！”
“兄弟又有所不知，这老庄有钱有闲，生平所厌者就是繁文缛节，兴之所至，说来便来，兴尽时，说走便走，过得是逍遥快活的神仙日子。”
“人活到这个份儿上，正应了‘万事如意’那句祝福语了。”
“人哪有十全十美啊？即使如他这般人才，也有一桩不如意处：就是空守着万贯家财，只生了一个闺女，所以这些年真是淡泊宁静，无意在生意场上开疆拓土，经营着祖上留下的几个当铺，守成而已。”
“他有兄弟姊妹吗？”
“有一个长兄，老人去世前弟兄分了家，兄长变卖了家产举家去了青岛。”
“如果他兄长那边有儿子，那这老庄身后的家财就便宜了侄子了。”
“不见得，据说他哥去青岛后每年只在过年前回家一趟上坟，弟兄俩平时也不交往。”
“这就怪了，难不成他们的兄弟之交变成了君子之交？这位老庄有啥癖好？”
“咦？兄弟这么一问，我还真想不起来他有啥癖好。有人爱琴棋书画，有人爱吃喝嫖赌，他是无论好坏，一样不沾，说出来自己都不信，认识三十多年了，我跟他同席喝酒的次数一只手就能数过来，主要是对坐清谈。估计他是家境太好，万事不求人，养成了这种孤高自赏的性格，久而久之，兄弟之间走动也稀了。”
曹信玖笑道：“这是世外高人的活法，离断尘世，就等着羽化成仙了。”
“还有，这老庄向来眼高于顶，轻易不出赞誉之语，今天头一次见面能说你‘前程似锦、未来可期’已经是破天荒了。”