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天气很好，冬日晴朗的午后，空气不那么凉。日光穿过镂空嵌琉璃的殿顶静静泼洒下来，斜望过去，能看见半空中无数浮动的，金色的粉尘。
“对于上国所遇的难处，不知国主有何高见？”
冠服俨然的使官拄着旌节，和颜悦色看着膳善国主。国主到现在才发现，见了很多次的上国使节，笑起来像只老谋深算的狐狸。
国主摸了摸额头，“膳善国依附上国，向来是上国最忠实的属臣……还请尊使替孤指条明路。”
使节略沉默了下，高深一笑，“指路不敢当，在下多年往返上国与贵国之间，说句托大的话，和国主算得上半个朋友……”
国主听了忙摆手，“岂止岂止，尊使过谦了。”
这是附属国的客套话，使节并不在意，只是对插着袖子感慨：“夕日战神，横扫无一败绩，何等风光。如今却要遁入空门，实乃国之损失，社稷之大不幸！太后得知后夙夜难寐，思之再三，才命小臣出使贵国。国主，这可是一次绝佳的机会，太后娘娘说了，只要劝得楚王殿下回头，一应旧俗全可打破。国主想，仅凭连年上供，哪里能够长久。还是联姻的好，连了姻就是自己人，上国自然对贵国多加拂照。”
国主忽然缄默了，视线慢慢游走，望向殿外如钩的流云。
一应“旧俗”，指的是膳善国女子不可为正妻的规定。
这片土地上，零星分布着十二国，其中天岁最强，膳善最弱。当年国主还是皇子的时候，太师在他面前放了两张地图，一张玉山林立，黄沙千里，是鄯善的山河图。另一张以粗壮的黑线勾勒，大国小国相接，像手艺不佳的厨人做的饼子，表面烤得参差错落，斑斑驳驳。
太师管第二张图叫“寰宇”，让他找鄯善所在。彼时国主还不识字，胖短的手指杵在巴掌大的那块疆域上，“这里。”
太师露出欣慰的笑，“殿下胸有大志，幸甚幸甚——这是天岁国，我们鄯善……”太师比划了一下，“小了那么一丁点。”
国主听了，转而指向鸡蛋大的那块疆域，“这里？”
太师强颜欢笑，“再……小那么一丁点。”
于是国主把手指挪到了豆大的那块疆土上，“难道是这里？”
太师脸上的笑容逐渐消失，颤巍巍掐了掐小指的指尖，“再……小那么一丁点。”
国主难以置信地看向芝麻大的那一块，见国土之逼仄，写下两个字都异常艰难，当即眼泪就下来了。
是的，膳善就是这么小，还不及天岁的一个州郡。至今能立国没有被吞并，得益于祖辈忍辱负重，历年不断向天岁输送各种填房、爱妾、暖床婢。
这是个弱肉强食的世界，有时候人生就是这么不公平，国土狭小就算了，生而为人的先天条件也注定处于弱势，实在有点说不过去。
曾经国主的愿望，是成为平平无奇的小国中的一员，然而老天不给他这个机会，偏要膳善国名扬天下。膳善何以出名？一是盛产美玉，二是盛产飧人。
何谓飧人？这十二国内有三类人，大部分是普通人，剩下的两类，一谓之“飧”，一谓之“镬”。也许乍说难以理解，但只要留意，从字面上就能看出端倪。老祖宗对于称谓的确立，真是不走半点弯路，顾名思义，飧是晚餐，镬是煮肉的容器。这两者的关系，大抵就是猎物和捕食者的关系。飧人甜美，对镬人充满致命的吸引力，并且镬人天生没有味觉，只有飧人能打开镬人的味蕾。
尝一尝，这个词儿香艳又满含血腥暴力。当国主弄明白其中缘故的时候，对于膳善两个字，也有了更深的理解。
可口的小吃，老实的食物，悲哀，实在太悲哀了！
天岁的镬人无定员，产生随机，小小的膳善，就算全员飧人，也难以满足天岁庞大的胃口。好在天岁有严格的律法，保证镬人不得进犯膳善国，当然也有另一条规定，天岁人不得娶飧人为正妻，毕竟香喷喷的小食，作为爱妾更符合国情。
然而没想到，这千百年来约定俗成的规定还有被打破的一天。国主惊讶之余开始飞速盘算，膳善国确实需要一个有地位、有能力的大国女婿。
“机不可失，时不再来，国主还在犹豫什么？”使节大力怂恿，“如果楚王不是战神，如果战神没有看破红尘，太后怎么会孤注一掷？国主登基后三次向上国敬献美人，每次都号称是公主，但没有一位货真价实，大家心里都有数。楚王出身尊贵，国主这次可不能再以次充好了，在下听说，扜泥城中有位丹阳公主，是国主一母的亲妹妹？”
国主咽了口唾沫，“确……确实。不过公主自小体弱，且脾气娇纵不好相与……”
后面的话，国主没能继续说下去，因为使节挑起眉毛，笑容里全是“你看着办”的深长意味。
这就是人在屋檐下的无奈，国主纠结了很久，最终妥协了。在安顿完使节过后，命人把公主叫来，忽然想起父王临终前的嘱托，内心充满了痛苦的撕扯。
膳善在列强眼里轻如鸿毛，这样的小国，想存续下去，只有紧紧依附上邦大国。代价当然必须付出，先帝对他的要求并不高，只有一点，别让自己的至亲成为那些镬人的盘中餐。再不起眼的皇族，也有他们的骄傲。
国主当时满口答应，他想总不会有这一天的，膳善国皇族中出产飧人的几率本来就低，目前只有一位公主，他觉得自己一定有办法保护这个妹妹。